Sprinteuse. Sauteuse en longueur. Altruiste. Ecologiste. Fondatrice du Club des Athlètes Paralympiques. Athlète paralympique.

Lorsqu’un enfant nait avec un membre atrophié (c’est à dire un bras ou un jambe incomplet ou manquant), c’est non-seulement l’enfant qui est atteint mais aussi les parents et toute la famille. Pour Marlene Van Gansewinkel, née sans avant-bras gauche, ni cheville ni pied gauche, son père et sa mère n’ont vu qu’une petite fille magnifique avec un potentiel extraordinaire. C’est cet état d’esprit positif qui a permis à Marlène d’atteindre les sommets de l’athlétisme.

“Mes parents me répétaient toujours qu’il n’y avait rien que je ne puisse pas faire. D’après ce qu’ils me racontent, quand j’étais toute petite, je criais déjà “Si Marlène s’entraîne, Marlène peut le faire.”

Avant même ses un an, elle subit plusieurs opérations, son orteil rudimentaire est amputé et les doigts de sa main droite supprimés. A un an et demi elle apprend à nager le crowl avec l’aide d’une prothèse de jambe. A 8 ans elle subit une opération importante de la jambe gauche sur les muscles de son tibia, ce qui lui permettra de marcher correctement avec une prothèse. En grandissant, elle apprécie de plus en plus les activités en extérieur, s’essaie à toutes sortes de sports et rejoint finalement une équipe de foot.

“Je voulais pratiquer les mêmes sports que mes copines de classe.”

Elle participe à une « Journée des Talents Paralympiques » organisée par NOC-NSF et impressionne immédiatement les entraîneurs par sa vitesse et sa force. Le jour même, on lui propose de rejoindre l’équipe des athlètes paralympiques des Pays-Bas. Elle a alors 17 ans.

Après des mois d’entraînement avec une prothèse classique, elle est équipée d’une lame de course adaptée et constate immédiatement la différence.

“C’était une sensation extraordinaire que je n’avais jamais connue auparavant.”

Après une petite semaine d’entraînement, Marlène gagne sa première compétition. C’est parti ! Deux mois après être équipée de sa prothèse de course, elle fait ses débuts en 100m aux Championnats du Monde à Lyon où elle arrive 7ème, établissant un nouveau record personnel à 14,32. Elle gagne de nombreuses médailles, bats des records nationaux et remporte des championnats du monde, pour finalement établir le record du monde catégorie T64 en 2019 au Grand Prix de Nottwil en Suisse.

Aujourd’hui équipée d’une Cheetah Xtreme, Marlène s’entraîne pour gagner la médialle d'or aux prochaines compétitions internationales.

“Je m’améliore sur tous les points, en tant que personne, en tant qu’étudiante. J’ai trouvé ma place et je suis plus heureuse.”