Athletin. 2-fache Paralympische Meisterin im Triathlon. Krankenschwester.

Grace Norman ist zweifach amtierende Paralympionikin und dreifache Medaillengewinnerin sowohl im Paratriathlon als auch in der Leichtathletik. Außerdem hält sie den amerikanischen Rekord über 400 Meter und 1.500 Meter in der T64-Kategorie.

Sie kam mit einem Amnionband-Syndrom zur Welt, wodurch ihr linker Fuß sowie die Großzehe ihres rechten Fußes abgeschnürt wurde. Bereits im Alter von nur 13 Monaten erhielt sie ihre erste Prothese. Grace wuchs in einer Familie von erfolgreichen Athleten auf – ihr Vater war Läufer und IRONMAN-Triathlet, ihre Mutter war Langstreckenläuferin in der Hochschule – und sie wurde von Anfang an dazu ermutigt, mit ihren körperlich gesunden Schwestern mitzuhalten. Sie nahm die Liebe ihrer Familie zur körperlichen Aktivität an und beteiligte sich als Kind an Fußball, Basketball und Softball.

Als Mittelschülerin entdeckte Grace Crosslauf, Streckenlauf und Schwimmen und nahm während ihrer gesamten Schulzeit an Wettkämpfen teil. Bereits als sie die 9. Klasse ihrer Schule besuchte, erhielt sie ihre erste Össur Cheetah-Lauffeder. Und die Veränderung war sofort spürbar: 48 Stunden nachdem sie ihre Cheetah-Feder erhalten hatte, verbesserte sie ihre 5-km-Zeit bei einem Bezirks-Crosslauf-Wettkampf um drei Minuten.

„Ich erinnere mich noch genau an meinen ersten Schritt auf meiner Cheetah-Lauffeder. Es war ein unglaubliches Gefühl, endlich mit beiden Füßen sanft über den Boden zu gleiten. Ich erinnere mich genau an das Gefühl, und es war unbezahlbar“, sagt sie. „Die Cheetah-Lauffeder von Össur hat meine Leichtathletik-Karriere radikal verbessert. Genau dieses erste Mal, als ich auf dieser Lauffeder lief, habe ich mich erneut in die Leichtathletik verliebt. Es hat meine gesamte sportliche Laufbahn verändert.“ sagt sie.

Dank ihrer Össur Cheetah-Lauffeder wurde Grace zur ersten weiblichen Athletin mit Gliedmaßenfehlbildung, die sich für den landesweiten Leichtathletikwettbewerb ihrer Schule qualifizierte und eine Medaille gewann, als sie gegen nicht-behinderte Wettkampfteilnehmer antrat. Im Jahr 2015 wurde sie zur U.S. Paralympics Track & Field High School Female Athlete of the Year (weibliche Schulleichtathletin des Jahres der U.S. Paralympics) ernannt. Während ihres Studiums konzentrierte sie sich auf Crosslauf, Streckenlauf in der Halle oder im Freien in der Division II für die Cedarville University, wo sie den Spitznamen „Amazing Grace“ erhielt. Als Mitglied des weiblichen Leichtathletikteams der Universität erzielte sie die schnellste Hallenmeile von 5:06 und erhielt All-Conference in der Meile in ihrem letzten Studienjahr.

„Ich sehe mich selbst nie als jemanden mit Einschränkungen, aber ein großer Teil davon liegt an den Prothesen, die ich täglich trage. Sie gleichen mich aus und ermöglichen es mir, das Leben so zu leben, wie ich es mir wünsche. Sie helfen mir dabei, meine Ziele zu erreichen. Ich bin schon lange bei meinem Orthopädietechniker und er unterstützt mich sehr.  Mit den richtigen Komponenten und gut sitzenden Prothesen ist der Alltag viel einfacher. Ich muss mir keine Gedanken über Schmerzen oder Einschränkungen machen“, so Grace.

Im Jahr 2016 war Grace das jüngste Mitglied des Paratriathlon-Teams der USA und sie schreibt ihre Erfolge ihrer Cheetah-Prothese zu, dass sie zwei Medaillen bei den Paralympischen Spielen 2016 in Rio gewann, wo sie Gold im Triathlon und Bronze in 400m holte.

Grace sicherte sich Goldmedaillen bei den ITU Paratriathlon World Championships 2016 sowie bei den U.S. CAMTRI Paratriathlon American Championships, den Yokohama ITU World Paratriathlon Championship Series und den Toyota USA Paratriathlon National Championships, die alle 2019 stattfanden. Insgesamt hat sie 13 Medaillen bei den World Paratriathlon Championships gewonnen, darunter zwei aufeinanderfolgende Goldmedaillen in den Jahren 2022 und 2023 in der Kategorie PTS5 sowie eine Goldmedaille im Open Paratriathlon Mixed-Staffeln.

Im Jahr 2023 errang sie außerdem Goldmedaillen bei vier weiteren World Para Triathlon-Wettbewerben in Paris, Swansea, Montreal und Besançon sowie bei den Americas Triathlon Para Championships in Sarasota.  

Heute setzt Grace ihr Training für die Paralympischen Spiele 2024 in Paris fort und freut sich darauf, ihre Karriere als Krankenschwester in der Notaufnahme zu beginnen.  Sie trägt immer noch die OG: die erstklassige Össur Cheetah-Laufprothese der ersten Generation, die seit über acht Jahren ihre Sportprothese für den Triathlon ist.  Außerdem trägt sie eine Cheetah Xtend für Sprints.

„Ich freue mich riesig, Mitglied des Team Össur zu sein und über das Produkt zu berichten, das mein Leben so drastisch verändert hat.  Ich freue mich darauf, junge Athlet:innen mit Behinderungen auf der ganzen Welt zu inspirieren, ihren Träumen zu folgen, und der Behindertengemeinschaft etwas zurückzugeben. Ich möchte, dass sie wissen, dass es in Ordnung ist, neue Dinge auszuprobieren, auch Dinge, von denen man glaubt, dass man sie nicht kann. Manchmal reicht es einfach aus, zu versuchen und einen neuen Weg zu finden, um sich selbst zu beweisen, dass man es kann. Es ist an der Zeit, sich auf unsere Fähigkeiten statt auf unsere Behinderung zu konzentrieren.“

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