Athlète paralympique. Championne. Infirmière.

Grace Norman est triple médaillée paralympique en para-triathlon et para-athlétisme. Elle est l’actuelle détentrice du record du monde du 400 mètres et du 1500 mètres dans la catégorie T64.

Elle est née avec le syndrome de constriction amniotique, qui l’a privée de son pied gauche et du gros orteil de son pied droit. Dès ses 13 mois, elle bénéficie d’une prothèse complète.

Issue d’une famille d'athlètes accomplis - son père était coureur et triathlète de l’IRONMAN et sa mère faisait de l’athlétisme à l'université - Grace a toujours été encouragée à suivre le rythme de ses sœurs valides. Partageant avec sa famille l'amour pour l'activité physique, elle a pratiqué le football, le basketball et le softball pendant toute son enfance.

Au collège, Grace a découvert le cross-country, l'athlétisme et la natation, et a participé à des compétitions tout au long de ses années de lycée. Elle a été équipée avec sa première lame Cheetah® au cours de sa première année de lycée et a immédiatement constaté la différence : 48 heures après avoir essayé sa lame Cheetah®, elle a réduit de trois minutes son temps habituel sur 5 km lors d'une compétition de cross-country inter-scolaire.

"Je me souviens de mon tout premier pas avec ma lame Cheetah®. Ressentir un déroulé du pas souple avec les deux pieds était génial. Je me souviens exactement de cette sensation et c'était incroyable", dit-elle.

"La lame Cheetah® d'Össur a radicalement amélioré ma carrière de coureuse. La première fois que j'ai couru avec une de ces lames, je suis retombée amoureuse de la course. Cela a changé toute ma carrière d’athlète", dit-elle.

Grâce à sa lame Cheetah®, Grace est devenue la première athlète amputée à se qualifier et à remporter une médaille lors de la rencontre d'athlétisme des lycées de son État, où elle courait  avec des concurrents valides. En 2015, elle a été nommée athlète féminine paralympique de l'année en athlétisme par les lycées des États-Unis. À l'université, elle a fait du cross-country en division II et de l'athlétisme en salle et en plein air pour l'université Cedarville, où elle a reçu le surnom de "Amazing Grace". Au sein de l'équipe féminine d'athlétisme de l'université, elle a réalisé le mile le plus rapide en salle (5:06) et, au cours de sa dernière année d'études, elle a été nommée "All-Conference" sur la distance du mile.

“Je ne me considère jamais comme ayant des limitations, mais cela est en grande partie du aux prothèses que je porte tous les jours. Elles me mettent à égalité et me permettent de vivre ma vie comme je l'entends. Elles m'aident à atteindre mes objectifs. Je travaille avec mon prothésiste depuis longtemps et il m'aide beaucoup. La vie quotidienne est plus facile quand on a les bons composants et des prothèses bien adaptées. Je n'ai pas à m'inquiéter de la douleur ou des limitations", dit-elle.

En 2016, Grace était le plus jeune membre de l'équipe de Paratriathlon des États-Unis et attribue à sa prothèse Cheetah® le mérite de lui avoir permis de gagner deux médailles aux Jeux Paralympiques de Rio 2016, où elle a remporté l'or en Triathlon et le bronze sur 400 m.

Grace a aussi remporté des médailles d'or aux Championnats du monde de para triathlon ITU en 2016, ainsi qu'aux championnats américains de para triathlon CAMTRI, aux mondiaux de para triathlon ITU de Yokohama, et aux Championnats nationaux de para triathlon Toyota aux États-Unis, tous en 2019. Au total, elle a remporté 13 médailles aux Championnats du monde de para triathlon, dont deux médailles d'or consécutives en 2022 et 2023 dans la catégorie PTS5, et une médaille d'or en relais mixte de l’open de para triathlon.

En 2023, elle a également remporté des médailles d'or lors de quatre autres compétitions mondiales de para triathlon à Paris, Swansea, Montréal et Besançon, ainsi qu'aux championnats para triathlon des Amériques à Sarasota.

Aujourd'hui, Grace continue de s'entraîner pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024 et se réjouit de commencer bientôt sa carrière d'infirmière aux urgences. Elle porte toujours l'OG : la prothèse de course Össur Cheetah de première génération, qui est sa prothèse sportive de triathlon depuis plus de huit ans. Elle utilise également une Cheetah® Xtend pour le sprint.

"Je suis incroyablement enthousiaste de faire partie de la Team Össur et d’aider à faire connaître le produit qui a changé ma vie de façon spectaculaire. J'ai hâte de pouvoir inspirer les jeunes athlètes handicapés du monde entier à poursuivre leurs rêves et à rendre service aux personnes qui ont un handicap. Je veux qu'ils sachent qu'il n'y a pas de mal à essayer de nouvelles choses, même celles qu’on pense ne pas pouvoir faire. Parfois, il suffit d'essayer et de développer une nouvelle façon de faire les choses pour apprendre et se rendre-compte qu'on peut le faire. Il est temps de se concentrer sur nos capacités plutôt que sur notre handicap."