Sportowiec. Przedsiębiorca. Twórca treści.

Hunter Woodhall to paraolimpijski medalista w biegu gładkim, który urodził się z fibularną hemimelią, czyli chorobą, w której kości strzałkowe w dolnych partiach nóg nigdy się nie wykształciły. Rodzice zdecydowali się na amputację obu nóg poniżej kolan, gdy Hunter miał zaledwie 11 miesięcy.

Uczony w domu do 5. klasy, dwustronny amputowany poniżej kolan doświadczył dręczenia, gdy zaczął uczęszczać do publicznej szkoły, ponieważ dzieci uważały go za innego. Mimo wyzwań był wspierany przez rodzinę i lubił uprawiać wiele sportów, w tym piłkę nożną, baseball, koszykówkę, zapasy i futbol amerykański. Lubi także wakeboarding i narciarstwo.

„Minęło trochę czasu, zanim zdałem sobie sprawę, że to, że jesteśmy inni, czyni nas wyjątkowymi” – mówi dziś. „To, za co kiedyś byłem gnębiony, stało się jedną z moich największych zalet. Wiele też zawdzięczam wsparciu przyjaciół i rodziny.”

Po udziale w 5-kilometrowym „biegu dla zabawy” z rodziną, Hunter odkrył, że uwielbia bieganie i osiąga w nim świetne wyniki. Kiedy trafił do liceum, rywalizował ze sprawnymi biegaczami i startował jako członek szkolnej drużyny lekkoatletycznej, gdzie pięciokrotnie zdobył mistrzostwo stanu Utah i ustanowił rekordy na 400 metrów i w sztafecie 4x400. Czasami krytykowano go za używanie protez biegowych, ponieważ różniły się one od tych używanych na co dzień, ale zamiast się zniechęcać lub kwestionować siebie, mówi: „Przekierowałem tę negatywność i dzięki wsparciu rodziny i przyjaciół stałem się lepszym biegaczem i wspiąłem się po szczeblach kariery sportowej”.

Do najważniejszych osiągnięć Huntera należy udział w Reprezentacji USA podczas Igrzysk Paraolimpijskich w Rio w 2016 roku, gdzie zdobył srebrny medal w biegu na 200 metrów i brązowy medal w biegu na 400 metrów w kategorii T62.

W 2017 roku Hunter jako pierwszy para-sportowiec otrzymał stypendium sportowe NCAA Division I. Będąc na drugim roku studiów na Uniwersytecie Arkansas, w 2019 roku został halowym i outdoorowym All-Americaninem w sztafecie 4x400m. W tym samym roku podczas SEC Outdoor Championships uzyskał również swój najlepszy wynik w biegu na 400 metrów - 46,22 sekundy. W 2020 roku pełnił rolę ostatniego biegacza w sztafecie 4x400m, która zdobyła srebrny medal na halowych Mistrzostwach SEC. Zakwalifikował się również do udziału w biegu sztafetowym 4x400m i sztafecie mieszanej podczas halowych Mistrzostw NCAA, jednak zawody zostały odwołane z powodu pandemii COVID-19.

Hunter docenia współpracę ze swoim protetykiem, który pomógł mu znaleźć odpowiednią kombinację technologii, by mógł pozostać mobilnym i konkurencyjnym. „Nie potrafię opisać, jak duży wpływ na moje codzienne życie ma dobrze dopasowana proteza. Źle dopasowane protezy mogą powodować odleżyny, które uniemożliwiają mi bieganie przez wiele dni” - mówi. „Ale kiedy protetyk rozumie ciebie i twoje ciało, cały proces tworzenia i zmiany protez staje się znacznie łatwiejszy. W naszym sporcie precyzja jest kluczowa, a posiadanie kogoś, kto potrafi to wszystko odpowiednio ustawić, jest niezbędne do osiągnięcia sukcesu”.

Oprócz przygotowań do Igrzysk Paraolimpijskich w Tokio w 2020 roku, Hunter jest popularnym twórcą treści w mediach społecznościowych i przedsiębiorcą prowadzącym własną firmę odzieżową. Niedawno podjął decyzję o zakończeniu kariery sportowej na poziomie uniwersyteckim i nadal skupia się na swojej drodze jako sportowiec, właściciel firmy i osobowość mediów społecznościowych.

Rozмышlając nad technologią, która pomaga mu żyć bez ograniczeń, Hunter mówi: „Bez Össur dosłownie nie mógłbym biegać ani chodzić. Wszystko, co robię na co dzień, jest zasługą technologii stworzonej, aby zapewnić mi normalne życie. Dla mnie Össur nie tylko produkuje protezy, ale także tworzy możliwości ludziom do realizacji marzeń. Bycie członkiem Team Össur oznacza reprezentowanie czegoś więcej niż ja sam. Mam nadzieję, że udział w tej drużynie pomoże mi inspirować więcej osób i pokazać innym, co jest możliwe. Kiedy byłem młodszy, nie miałem nikogo, do kogo mógłbym się wzorować w podobnej sytuacji, więc chcę być tą osobą dla innych”.

Przez lata doświadczając krytyki ze strony innych, uważa, że najlepiej nie słuchać niedowiarków: „To szalone tylko do momentu, kiedy tego dokonasz. Ludzie zawsze będą mówić ci, do czego jesteś zdolny. Nie skupiaj się na ich oczekiwaniach, ale na tym, co chcesz robić i każdego dnia podejmuj decyzje, które przybliżają cię do tego celu”.