Zawodniczka. Mistrzyni. Pielęgniarka.

Grace Norman jest dwukrotną paraolimpijczyką i zdobywczynią trzech medali zarówno w paratriathlonie, jak i w lekkoatletyce. Jest również rekordzistką Ameryki w biegu na 400 metrów i 1500 metrów w klasyfikacji T64.

Urodziła się z zespołem pasma zaciskowego owodni, który zabrał jej lewą stopę, a także duży palec u prawej stopy. Pierwszą protezę otrzymała w wieku zaledwie 13 miesięcy. Mając rodzinę pełną utalentowanych sportowców – jej tata był biegaczem i triathlonistą IRONMAN, a mama biegała na studiach – Grace od samego początku była zachęcana do trzymania tempa ze swoimi zdrowymi siostrami. Chętnie dzieliła rodzinną pasję do aktywności fizycznej i jako dziecko grała w piłkę nożną, koszykówkę i softball.

W szkole średniej Grace odkryła biegi przełajowe, bieżnię i pływanie i kontynuowała rywalizację przez wszystkie lata nauki. Swojego pierwszego Cheetaha firmy Össur otrzymała w pierwszej klasie liceum i od razu odczuła jego wpływ: zaledwie 48 godzin po otrzymaniu Cheetaha, podczas zawodów przełajowych w dystrykcie szkolnym, skróciła swój typowy czas ukończenia 5 km o trzy minuty.

„Pamiętam, jak po raz pierwszy zrobiłam krok na moim ostrzu Cheetah. To niesamowite uczucie móc w końcu płynnie poruszać się na obu stopach. Pamiętam dokładnie to uczucie i było ono bezcenne” – mówi. „Ostrze Cheetah firmy Össur radykalnie zmieniło moją karierę biegacza. Kiedy po raz pierwszy pobiegłam na jednym z tych ostrzy, na nowo zakochałam się w bieganiu. To zmieniło całą moją karierę sportową” – dodaje.

Biegając na swoim ostrzu Cheetah firmy Össur, Grace została pierwszą sportsmenką-amputantką, która zakwalifikowała się i zdobyła medal w ogólnostanowych zawodach lekkoatletycznych szkół średnich swojego stanu, gdzie rywalizowała z pełnosprawnymi zawodnikami. W 2015 roku została wybrana najlepszą lekkoatletką liceum wśród dziewcząt w ramach programu U.S. Paralympics Track & Field. W college'u biegała w dywizji II w biegach przełajowych, a także na bieżni (hala i stadion) dla Uniwersytetu Cedarville, gdzie zyskała przydomek „Amazing Grace”. Biegając w uniwersyteckiej drużynie kobiet, uzyskała najlepszy czas w biegu na milę w hali (5:06), a w swojej ostatniej klasie znalazła się w All-Conference na dystansie mili.

„Nigdy nie postrzegam siebie jako osoby ograniczonej, a dużą część tego zawdzięczam protezom, które noszę na co dzień. Wyrównują one moje szanse i sprawiają, że mogę żyć w taki sposób, jaki sobie zamarzę. Pomagają mi osiągać moje cele. Od dawna współpracuję z moim protetykiem i bardzo mi pomaga. Codzienne życie staje się o wiele łatwiejsze, gdy ma się odpowiednie elementy i dobrze dopasowane protezy. Nie muszę się martwić bólem ani ograniczeniami” – mówi.

W 2016 roku Grace była najmłodszym członkiem paratriathlonowej reprezentacji USA i przyznaje, że proteza Cheetah pomogła jej zdobyć dwa medale na Igrzyskach Paraolimpijskich w Rio 2016, gdzie zdobyła złoto w triathlonie i brąz w biegu na 400 metrów.

W 2016 roku Grace była najmłodszym członkiem paratriathlonowej reprezentacji USA i przyznaje, że proteza Cheetah pomogła jej zdobyć dwa medale na Igrzyskach Paraolimpijskich w Rio 2016, gdzie zdobyła złoto w triathlonie i brąz w biegu na 400 metrów.

Grace zdobyła złote medale na Mistrzostwach Świata ITU Paratriathlon w 2016 roku, a także na Mistrzostwach USA CAMTRI Paratriathlon, zawodach serii Yokohama ITU World Paratriathlon oraz Mistrzostwach Narodowych Toyota USA Paratriathlon, wszystkie w 2019 roku. W sumie zdobyła 13 medali na Mistrzostwach Świata Paratriathlonu, w tym dwa złote medale z rzędu w 2022 i 2023 roku w kategorii PTS5 oraz złoty medal w sztafecie mieszanej Open Paratriathlon.

W 2023 roku zdobyła również złote medale w czterech innych zawodach World Triathlon Para w Paryżu, Swansea, Montrealu i Besançon, a także na Mistrzostwach Panamerykańskich Triathlon Para w Sarasocie.

Dziś Grace nadal trenuje do Igrzysk Paraolimpijskich w Paryżu w 2024 roku i czeka na rozpoczęcie kariery pielęgniarki w izbie przyjęć. Nadal używa OG: pierwszej generacji biegowych protez Össur Cheetah, które od ponad ośmiu lat są jej ulubioną protezą sportową do triatlonu. Do sprintu używa również Cheetah Xtend.

„Jestem niesamowicie podekscytowana, że mogę być członkiem Team Össur i pomóc w opowiadaniu o produkcie, który tak dramatycznie zmienił moje życie. Nie mogę się doczekać, aby móc inspirować młodszych sportowców z niepełnosprawnościami na całym świecie do realizacji ich marzeń i wspierania społeczności niepełnosprawnych. Chcę, żeby wiedzieli, że warto próbować nowych rzeczy, nawet takich, których myślą, że nie potrafią zrobić. Czasami wystarczy spróbować i znaleźć nowy sposób na robienie czegoś, aby nauczyć się i pokazać sobie, że MOŻESZ. Czas skupić się na naszych MOŻLIWOŚCIACH, a nie na niepełnosprawności.”