Hanneke's leven met knieartrose en de Unloader kniebrace

10 jaar geleden ben ik gediagnostiseerd met knieartrose. Daarvoor maakte ik verre reizen naar tropische landen, zoals Brazilië, Cuba en Indonesië. Ik kan me nog goed herinneren dat we door de jungle liepen en ik over een boomstam moest lopen. Dat ging dan altijd heel erg moeilijk en ik zag er onhandig uit. Vaak koos ik ervoor om het obstakel op een andere manier uit de weg te gaan, door bijvoorbeeld te gaan zitten en dan schoof ik over de boomstam heen. Een ruime tijd later werd er knieartrose bij mij vastgesteld, en bleek dat ik niet klunzig was, maar dat mijn knie instabiel was waardoor ik minder makkelijk over obstakels kon stappen. Omdat ik toen geen pijn ervaarde, dacht ik dat ik onhandig was, terwijl er later dus wat anders aan de hand bleek te zijn.

In 2011 maakten we een reis naar de Kaapverdische eilanden. Samen met mijn vriend waren we van plan een wandeling te gaan maken vanaf de top van een vulkaan naar beneden. We wandelden lange tijd en we genoten van het uitzicht en de mooie natuur om ons heen. Nadat we urenlang gedaald hebben is de kniepijn voor het eerst ontstaan.

Fysiotherapie was de eerste oplossing voor mijn knieartrose

Na de reis werd ik via mijn huisarts direct doorverwezen naar de fysiotherapeut. De pijn in mijn knie werd veroorzaakt door overbelasting waardoor een soort ribbeltjes aan de achterkant van de knieschijf ontstonden. Ook werd mij toen al gevraagd of ik mijn knie wilde laten opereren of het weg wilde trainen. Mijn voorkeur ging uit naar wegtrainen en dat hebben we gedaan.

4 maanden later bleef ik nog steeds vocht in de knie houden. Hierdoor verwees de fysiotherapeut mij door naar een orthopeed. Ik wilde dat eigenlijk niet. Jaren geleden had ik namelijk een ongelukje gehad met mijn andere knie. In het ziekenhuis hebben ze toen besloten een kijk-operatie te doen, zodat de artsen konden zien wat er aan de hand was. Tijdens zo’n kijk-operatie testten ze wat de knie wel en niet aankan, waardoor mijn knie uiteindelijk verslechterd is. Hierdoor stond ik niet te springen om naar een orthopeed te gaan. Uiteindelijk heeft de fysiotherapeut mij overgehaald en hij zei: “Je kan ook zelf zeggen wat je wel en niet wil.” Dat was voor mij heel erg belangrijk. Daarnaast had mijn fysiotherapeut goed contact met een orthopeed in Deventer die gespecialiseerd is in knieën, waardoor ik het vertrouwen had dat het deze keer wel goed zou gaan.

De eerste afspraak bij de orthopeed

Ik heb er een tijdje op moeten wachten, omdat de orthopeed een wachtlijst had, maar tijdens de eerste afspraak werden er foto’s gemaakt en kreeg ik te horen dat ik al behoorlijk ernstige knieartrose heb. Zo ernstig dat ik misschien beter tijdelijk geholpen kon worden door een instrumentenmaker, want tussen nu en 3 maanden moest ik een nieuwe knie krijgen.

Direct in de middag belde mijn fysiotherapeut met de vraag of ik vandaag of morgen langs zou kunnen komen. De fysiotherapeut had namelijk een mail ontvangen van de orthopeed en hij was nieuwsgierig hoe ik het gesprek met de orthopeed ervaren had. Ook had de fysiotherapeut de vraag of ik me realiseerde hoe ernstig deze situatie is.

De volgende dag ging ik naar de instrumentenmaker en gedurende het gesprek liet hij mij een plaatje zien van de Unloader kniebrace die ik nu inmiddels al 10 jaar draag. Ik schrok van de afbeelding. Het is namelijk niet zomaar een kniebrace. Het zag eruit als een heel heftig, lomp en groot apparaat. Toch heb ik de kniebrace een kans gegeven en ben ik de brace gaan dragen.

Na 3 maanden had ik mijn vervolgafspraak bij de orthopeed en gingen we kijken wat de Unloader kniebrace mij gebracht heeft. Hij vertelde me dat hij mijn knie niet binnenkort wilde opereren, maar het gesprek aan wilde gaan met mij over ‘Hoe ga je nu leven met zo’n brace’. Ik had net veldkaartjes gekocht voor het concert van Sting in het Ziggo Dome. Heel eerlijk heb ik de orthopeed verteld dat ik daar naar toe ging en van plan was om uren daar te gaan staan. Zijn reactie was: “Dat zul je vast gaan merken in je knieën, maar dat mag. Een voorwaarde is dat je zorgt dat je een hele goeie plek bemachtigt tijdens het concert. Zodat als je de volgende dag last gaat hebben van je knieën, het wel de moeite waard is geweest!” De gesprekken met mijn orthopeed hebben mij veel goeds gebracht. Hij wist mij op een juiste manier te vertellen dat je af en toe best de grenzen op mag zoeken, maar ook momenten van rust moet waarborgen.

Hetgeen wat mij het meest bijgebleven is van mijn gesprekken met de orthopeed is de uitstel van mijn operatie. De orhopeed zei: “Op het moment dat je zoveel last hebt, waardoor je nergens meer naar toe gaat en alleen maar binnen blijft zitten, zullen we je moeten opereren.” Gelukkig hebben we dat al ruim 10 jaar weten uit te stellen. Door het dragen van mijn Unloader kniebrace heb ik namelijk niet of nauwelijks pijn aan mijn knie.

Dragen onder kleding

Deze Unloader kniebrace heeft bij mij het meeste effect wanneer ik de brace direct op mijn huid draag. Vaak is het een uitdaging om broeken te vinden waar de Unloader kniebrace onder past. Zelf heb ik het idee dat mensen van een kilometer afstand kunnen zien dat ik een kniebrace onder een broek draag. De reactie die ik dan krijg bewijst dat het mijn eigen perceptie is. Mensen zeggen: “Het is dat jij het nu benoemt en ik er specifiek op let, maar anders was het mij helemaal niet opgevallen dat jij een kniebrace onder deze broek draagt.” Zo zie je maar weer dat anderen jou toch anders zien dan hoe je naar jezelf kijkt.

Als ik nu op vakantie ga naar een tropisch land, dan heb ik heel vaak bewust een korte broek of rok aan. Als mensen in een oogopslag kunnen zien dat jij een ‘beperking’ hebt, worden er overal handen aangereikt om jou te helpen. Waardoor ik dus makkelijker die boot in kan stappen. Hier maak ik heel dankbaar gebruik van. Niet alleen de braces helpen mij stabieler en mobieler te zijn, maar ook de mensen in de omgeving houden hier veel meer rekening mee.

Ontwikkeling door de jaren heen

Elke keer wanneer ik weer een nieuwe Unloader kniebrace mag ontvangen, vind ik het leuk om te zien dat er weer iets verbeterd is. Het wordt bijvoorbeeld steeds makkelijker om de brace zelf goed af te stellen. De laatste keer viel mij op dat de schalen van de brace veel soepeler zijn dan de vorige versie van de Unloader.

Vergoedt de zorgverzekering een Unloader kniebrace?

Mijn Unloader kniebrace is volledig vergoed door de zorgverzekering. Ik mag zelfs om de 2 jaar een nieuwe kniebrace aanvragen. Zelf vind ik dit een beetje overdreven, want ik kan makkelijk 3 jaar met mijn kniebrace doen. Vaak is de brace na of in het derde jaar toe aan vervanging.

De BOA knop

Deze knop is echt super fijn! Met deze knop kun je eenvoudig de brace iets losser of strakker doen, zonder dat je de brace helemaal opnieuw aan hoeft te doen. Vooral in de zomer, wanneer het wat warmer is en je benen iets meer vocht opnemen, is het fijn dat je met een handomdraai de brace minder strak kan zetten.

Ik zou de Unloader kniebrace iedereen aanbevelen, omdat...

Iedereen moet zelf de keuze maken of hij of zij geopereerd wil worden. Vanwege mijn leeftijd was voor mij een operatie nog te vroeg. De ortopeed verteld: “De eerste knieprothese schoef ik er zo in, maar na een aantal jaar is deze prothese aan vervanging toe. Een tweede knieprothese erin plaatsen is vaak problematisch..” Het advies van de orthopeed was daarom om met behulp van de Unloader kniebrace mijn operatie zo lang mogelijk uit te stellen. Inmiddels zijn we alweer 10 jaar verder en ik hoop nog vele jaren langer deze operatie uit te stellen.

Laatste ontwikkelingen

2 jaar geleden kreeg ik ook klachten aan mijn andere knie, waardoor ik nu 2 Unloader kniebraces draag. Deze verandering vond ik vooral psychisch zwaar. Met 2 braces voel je jezelf toch veel meer beperkt. Ik vermoed dat het toch een kwestie van tijd is voordat er uiteindelijk geopereerd zal moeten worden.

Aan de andere kant: wanneer de orthopeed zegt dat hij niet kan garanderen dat ik met een nieuwe knie dezelfde activiteiten kan blijven doen wat ik nu met Unloader kniebraces wèl doe, zal ik zo lang mogelijk een operatie uitstellen.