Paralympisch atleet. Ondernemer. Content Creator. Optimist.

Hunter Woodhall is een paralympische atleet en medaillewinnaar die werd geboren met fibulaire hemimelie, een aandoening waarbij één of beide kuitbeenderen ontbreken of nauwelijks ontwikkeld zijn. Bij Hunter zijn beide onderbenen nooit gevormd en zijn ouders besloten om beide benen onder de knie te laten amputeren toen hij slechts 11 maanden oud was.

De tweezijdig geamputeerde onder zijn knie, die tot de vijfde klas thuis les kreeg, werd gepest toen hij naar de openbare school ging, omdat kinderen hem anders vonden. Ondanks de problemen werd hij aangemoedigd door zijn familie en speelde hij graag verschillende sporten, waaronder voetbal, honkbal, basketbal, worstelen en voetbal.  Hij houdt ook van wakeboarden en skiën.

"Het kostte me tijd om te beseffen dat anders zijn ons uniek maakt", zegt hij vandaag. "Iets waarvoor ik vroeger gepest werd, werd een van mijn sterkste punten. Gelukkig kon ik ook vertrouwen op de steun van mijn vrienden en familie."

Na deelname aan een 5k "fun run" met zijn familie, ontdekte Hunter dat hij hield van - en uitblonk in - hardlopen. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging, daagde hij gezonde hardlopers uit en nam deel aan het atletiekteam van zijn middelbare school, waar hij vijf keer Utah State Champion werd en records vestigde op de 400 meter en de 4x400 estafette.

Een van Hunter's belangrijkste prestaties was het dienen als lid van Team USA tijdens de 2016 Paralympische Spelen in Rio. Hier behaalde hij een zilveren medaille op de 200m en een bronzen op de 400m in de T62 categorie.

In 2017 werd Hunter de eerste para-atleet die een NCAA Division I baanbeurs kreeg. Als tweedejaars aan de Universiteit van Arkansas was hij een indoor en outdoor All-American in de 4x400m in 2019. Ook liep hij zijn persoonlijke record 46,22 seconden in de 400m op de SEC Outdoor Championships dat jaar. In 2020 was hij de koploper van het 4x400m-team van de universiteit dat een zilveren medaille won op de SEC Indoor Championships, en had hij zich gekwalificeerd voor de NCAA Indoor Championships in de 4x400m en de afstandsmedley estafettes voordat de COVID-19-pandemie leidde tot de annulering van dat evenement.

Hunter zegt dat hij dankbaar is voor zijn relatie met zijn instrumentmaker, die hem geholpen heeft de juiste combinatie van technologieën te vinden om mobiel en competitief te blijven. "Ik kan niet uitleggen hoeveel invloed een goed passende prothese op mijn dagelijks leven heeft. Slecht passende protheses kunnen zweren veroorzaken waardoor ik dagenlang niet kan hardlopen", zegt hij. "Maar als je instrumentmaker jou en je lichaam begrijpt, maakt dat het proces van het maken en vervangen van een prothese zo veel gemakkelijker. In onze sport is precisie de sleutel, en iemand hebben die begrijpt hoe je dat in moet stellen is noodzakelijk voor succes."

Naast het trainen voor de Paralympics van Tokio 2020, is Hunter een populaire content creator voor sociale media en een ondernemer die zijn eigen kledingbedrijf runt.

Over de technologie die hem helpt een leven zonder beperkingen te leiden, zegt Hunter: "Zonder Össur zou ik letterlijk niet kunnen rennen of lopen. Alles wat ik dagelijks doe, is te danken aan de technologie die gemaakt is om mij een normaal leven te geven. Voor mij maakt Össur niet alleen protheses, ze creëren mogelijkheden voor mensen om hun dromen te volgen. Lid zijn van Team Össur betekent dat ik iets vertegenwoordig dat groter is dan ikzelf.  Ik hoop dat ik door deel uit te maken van dit team meer mensen kan inspireren en anderen kan laten zien wat mogelijk is.  Toen ik jonger was, had ik niemand om tegen op te kijken in een situatie zoals de mijne, dus wil ik die persoon voor anderen zijn."

Hunter sluit af met de woorden: "Het is alleen gek totdat je het doet. Mensen zullen je altijd vertellen waartoe je in staat bent. Richt je niet op hun verwachtingen, maar richt je op wat je wilt doen! Neem elke dag een beslissingen die je dichter bij dat doel zal brengen."