Hardloopster.  Sprintster.  Motiverende spreker. Mentor. Paralympiër.

Voor de meeste 11-jarigen draait het leven om familie, vrienden en een plek vinden op school.  Als onderdeel van een druk gezin van negen, was dit zeker waar voor de extraverte en sociale Femita Ayanbeku.  Maar de typische uitdagingen van haar jonge-tienerdagen zou ze snel vergeten toen een groot auto-ongeluk haar bijna fataal werd.

Femita zat op de achterbank van een stationwagen, toen de bestuurder de controle over het voertuig verloor.  Ze werd uit de auto geworpen.   Femita stopte terstond met ademen.  Later, in het ziekenhuis, stelden artsen vast dat haar been ernstig was beschadigd en dat hierdoor de bloedsomloop door de rest van haar lichaam kon worden geblokkeerd.  Binnen enkele dagen moest een beslissing worden genomen - haar been of haar leven.  Dagen nadat ze wakker was geworden in het ziekenhuis, werd Ayanbeku verteld dat haar been was geamputeerd.

"Omdat ik 11 jaar oud was, wist ik niet wat ik moest denken, ik wist niet hoe ik me moest voelen.  Het enige waar ik aan kon denken was 'wat zullen mijn vriendinnen denken?' Wat zal iedereen denken als ik terug naar school ga terwijl ik een stukje van mijn lichaam mis?"

Maar die gedachten hielden snel op.  Ze zag de bezorgdheid en zorgen van haar ouders en Femita was vastbesloten positief te zijn.  De revalidatie begon vrijwel onmiddellijk.  Binnen twee maanden was ze terug op school.  Ze evolueerde van een rolstoel naar een prothese en bleef haar leven leiden.  Femita speelde graag basketbal op de middelbare school, maar haar prothese was niet geschikt om mee te sporten en veroorzaakte ongemak.  Het zou jaren duren voordat ze iets anders probeerde. 

Tijdens het bijwonen van een Össur-clinic over mobiliteit voor geamputeerden, kreeg Femita de gelegenheid om een prothetisch sportblade te proberen.  Op die dag voelde ze zich een nieuw mens. 

"Het voelde zo natuurlijk.  Ik wilde hem niet meer uitdoen!"

Ze begon een non-profitorganisatie genaamd 'Limb-it-less Creations', bedoeld om andere geamputeerden te ondersteunen en later kreeg ze haar eigen Össur-sportblade.  Haar liefde voor het hardlopen begon toen ze een andere paralympiër, Jerome Singleton en de voormalige atletiekcoach van de Northeastern University, Sherman Hart, ontmoette.

Haar talent was duidelijk. Maar het was haar werklust die haar coach ertoe aanzette erop aan te dringen dat ze competitief ging hardlopen. Femita bleef trainen en verdiende haar plaats in Team USA. Binnen zes maanden werd ze Amerikaans nationaal kampioen op de 100 meter en vertegenwoordigde ze de Verenigde Staten op de Paralympics van Rio in 2016 en opnieuw op de Wereldkampioenschappen van 2017. Onlangs won ze de bronzen medaille op de wereldkampioenschappen van 2019 in Dubai. Femita zal met trots blijven concurreren op haar Össur Cheetah Xtreme.