Actief met knieartrose

Het begon allemaal met hevige pijn in mijn knieën. Iedere keer als ik een hockeytraining of -wedstrijd gespeeld had, had ik als gevolg dagen daarna pijn in mijn knieën. Ik had echt een paar dagen nodig om volledig te herstellen. Als ik dan weer pijnvrij kon lopen, was het vaak alweer tijd voor een nieuwe hockeytraining of -wedstrijd.

Tien jaar geleden heb ik de diagnostise knieartrose gekregen. Na de zoveelste keer kniepijn door een hockeytraining of -wedstrijd dacht ik op een gegeven moment: “Er zit iets niet goed in mijn knie. Misschien moet ik toch maar eens naar de huisarts gaan.” Toen ik bij de huisarts kwam, werd ik doorverwezen naar de orthopeed. De pijn in mijn knieën werd veroorzaakt door knieartrose en er was al beginnende slijtage in de knie zichtbaar. Op het moment dat de orthopeed dat vaststelde wilde ik daar eigenlijk niks vanaf weten. Inmiddels leef ik al tien jaar met artrose in beide knieën.

Hoe het allemaal begon

De eerste orthopeed die mij behandelde vertelde dat fysiotherapie de enige behandeling was die mogelijk verlichting zou kunnen geven voor mijn klachten. Ondanks de intensieve behandeling en krachtoefeningen bij de fysiotherapie (2x/week), bleven de klachten steeds opnieuw terugkomen. Ik ben daarom op zoek gegaan naar een second opinion.

Second opinion

In het Maxima Medisch Centrum bestond een concept genaamd SportMax, waarbij drie verschillende specialisten, waaronder een orthopeed, sportarts en fysiotherapeut actief samen werken. Bij mijn eerste afspraak zaten twee van de drie specialisten aan tafel. Als de orthopeed en de fysiotherapeut er niet uit zouden komen, zouden ze ook de sportarts erbij betrekken. Tijdens mijn eerste afspraak gaf de orthopeed al aan dat er forse slijtage in beide kniegewrichten zichtbaar was. De orthopeed vertelde dat mijn slijtage - gezien mijn leeftijd en het stadium - prima te behandelen was met hyaluronzuur injecties. De eerste spuit in mijn rechterknie werd direct al tijdens deze eerste afspraak gezet.

Ook de fysiotherapeut die erbij was stelde nog wat andere opties voor. In eerste instantie hadden deze andere opties veel effect op de pijnvermindering. Wanneer de klachten terug zouden keren mocht ik een jaar na de laatste injectie een nieuwe afspraak maken bij de orthopeed. Toen ik na een jaar al terugkwam op zijn spreekuur gaf hij aan dat verstandig zou zijn om de belasting op mijn knieën te gaan verminderen. Als ik dat niet zou doen zou de slijtage in mijn kniegewricht alleen maar erger worden en zou ik nog meer kniepijn gaan ervaren. De orthopeed vertelde: “We kunnen de artrose niet stoppen en we kunnen het ook niet meer weghalen, maar waar jij je nu op moet focussen is ervoor zorgen dat de slijtage zo minimaal mogelijk blijft.” De slijtage mocht dus niet snel verergen. Want ik was (en ben) te jong om in aanmerking te komen voor volledige knie-prothesen.

Wat betreft het hockeyen heb ik toen besloten om niet meer in het veld mee te doen, maar als keeper mee te spelen. Hier zag ik namelijk opties om de belasting naar beneden te brengen. In het veld hockeyen is veel explosiever en de kans op een gekke draai beweging is groter. Als keeper verminder je de stootbelasting op je knieën en kun je meer gecontroleerde bewegingen maken. Doordat ik ben gaan keepen, heb ik in ieder geval wel nog een paar jaar langer kunnen hockeyen. Wanneer de last te groot werd ging ik terug naar de orthopeed voor nieuwe injecties met hyaluronzuur. Het doel van deze injecties was om mijn kraakbeen zo soepel mogelijk te houden.

Een artrose aanval

Toen de diagnose knieartrose net gesteld was, heb ik niet veel hoeven te veranderen. Helaas kwam daar begin 2020 verandering in. Ondertussen had ik het hockeyen vervangen door wielrennen en mountainbiken. Het doel was: sporten zonder m’n knieën overmatig te belasten. Daarnaast deed ik wekelijks krachtoefeningen bij de fysiotherapie. Dit alles mocht helaas niet baten. Ik kreeg een hevige artrose-aanval in mijn rechterknie, waardoor ik een periode lang op krukken heb gelopen. Het herstel van deze aanval heeft heel lang geduurd en ongeveer een jaar later was mijn andere knie ‘aan de beurt’. De orthopeed vertelde: “De kniepijn door artrose is niet meer te behandelen met alleen injecties. We moeten starten met een kniebrace.” Na ruim 8 jaar injecties en oefeningen was het tijd voor een andere oplossing.

Mijn eerste Unloader One kniebrace

Bij mij is de slijtage in beide knieën vergelijkbaar en de orthopeed heeft mij doorverwezen naar een instrumentmaker. Ik had namelijk een kniebrace nodig die het gewricht zou ontlasten. Binnen twee jaar had ik voor zowel rechts als links een Unloader One kniebrace.

De Unloader One is eigenlijk de enige optie voor mij. Dat komt omdat ik twee braces draag en bij de Unloader One zit het scharnier aan de buitenkant*.

*bij laterale knieartrose

De instrumentmaker adviseerde mij om rustig aan de draagtijd van de brace op te bouwen. Zowel de instrumentmaker als de orthopeed vertelden: “Ga het gewoon ervaren. Je zult vanzelf merken dat je ze steeds vaker gaat gebruiken.” In het begin droeg ik de Unloader kniebraces alleen als ik een bepaalde inspanning ging doen. Bijvoorbeeld als ik een wandeling van 5 kilometer ging maken. Ik deed de braces toen alleen aan als ik dacht dat het écht nodig was. Nu merk ik dat ik steeds vaker de braces ook op een ‘normale’ doordeweekse dag draag. Gewoon omdat ik mezelf dan eenvoudiger en pijnvrij kan bewegen gedurende de hele dag.

Het ‘Unloader’ effect

Als ik de Unloader One aan doe, merk ik direct verschil en ontlasting. Vaak denk ik dan: “Hoe kan het nou dat ik net nog zoveel pijn had, en nu ik de Unloader kniebrace aan heb super eenvoudig de trap af kan lopen? Terwijl zonder brace zou ik dat heel voorzichtig en misschien zelfs zitten moeten doen.” Daar merk ik een groot verschil in.

Als ik de hele dag de brace gedragen heb en ik doe de brace ’s avonds uit, blijf ik pijnvrij. Zelfs een dag daarna heb ik geen last van mijn knieën. Het lijkt wel alsof de kniebraces ervoor zorgen dat de stand van mijn knieën opnieuw gereset worden, waardoor ik voor lange tijd pijnvrij ben.

Dankzij mijn Unloader kniebraces hoef ik niet meer dagen lang op de bank met mijn benen omhoog te liggen. Voorheen was rust nemen mijn enige oplossing. Er zijn genoeg dagen voorbij gegaan waarbij ik het liefst zo veel mogelijk op mijn stoel bleef zitten, omdat lopen te veel pijn deed. Wanneer ik nu kniepijn ervaar doe ik de Unloader One om en kan ik ‘gewoon’ naar mijn werk en ook ’s avonds kan ik mijn avondwandeling maken.

Ik heb het idee dat de Unloader One er ook voor zorgt dat mijn knieartrose minder snel verergert. Het doktersadvies was om met artose toch nog steeds in beweging te blijven, zodat het kraakbeen soepel blijft. Zonder de kniebraces was dit niet altijd haalbaar. Met kniepijn ga je toch minder bewegen. Gelukkig geeft de Unloader One direct ontlasting, waardoor ik nu bijna iedere dag een avondwandeling maak van 2 tot 4 kilometer, en 2 keer per week vervang ik deze avondwandeling voor een langere wandeling van 5 tot 6 kilometer. Inmiddels is het mij gelukt om de knieoperatie al tien jaar uit te stellen. Ik hoop dat ik daar met deze kniebraces nog vele jaren aan toe kan voegen. De controle bij de orthopeed dit jaar laat zien dat de slijtage het afgelopen jaar niet is toegenomen.

Waarom is een Unloader One kniebrace aan te raden?

1.       Ontlasting van de klachten
De Unloader kniebrace zorgt ervoor dat je mobiel blijft, zonder dat je kniepijn hebt bij belasting van de knie. Het is makkelijker om actief en in beweging te blijven en je kunt je dagelijkse activiteiten blijven doen.

2.       Fijn in gebruik
In het begin was het even oefenen om de brace aan en uit te doen. Wanneer je dit eenmaal een paar keer gedaan hebt, gaat het gebruik automatisch.

De Unloader kniebrace onder een broek dragen

Ik draag de kniebraces altijd onder mijn broeken. Als er genoeg stretch in de broek zit, krijg ik de broek er eigenlijk altijd wel over. Op die manier zijn de braces voldoende uit het zicht. Hoewel ik het helemaal niet erg vindt als mensen kunnen zien dat ik deze braces draag. Deze kniebraces helpen mij om naar mijn werk te kunnen gaan en in beweging te blijven. Dat vind ik veel belangrijker dan het feit of de braces wel of niet zichtbaar zijn.

Wordt een Unloader kniebrace vergoed door de verzekering?

Mijn Unloader kniebraces worden volledig vergoed door de zorgverzekering. De instrumentmaker heeft dit proces goed begeleid en voor mij was dit een prima ervaring. Ik weet nog goed dat het van belang is dat de orthopeed de juiste voorschijving aanlevert, want anders kan de zorgverzekering de vergoeding weigeren. Gelukkig had ik daar geen problemen mee.