Athlète. Entrepreneur. Créateur de contenu. Optimiste.

Hunter Woodhall est un athlète paralympique médaillé né avec une malformation congénitale appelée hémimélie fibulaire, caractérisée par l’absence du péroné dans ses jambes. Ses parents ont pris la décision de le faire amputer des deux jambes sous les genoux à seulement 11 mois.

Scolarisé à domicile jusqu’au CM2, le jeune amputé tibial bilatéral a été victime de harcèlement lorsqu’il a commencé à aller à l’école publique car les autres enfants lui faisaient ressentir sa différence. Malgré ces obstacles, sa famille l’a beaucoup soutenu. Il aimait pratiquer de nombreux sports, comme le foot, le baseball, le basket, la lutte et le football américain.  Il apprécie également le wakeboard et le ski.

Aujourd’hui, il affirme : « Il m’a fallu du temps pour me rendre compte que ce sont nos différences qui nous rendent uniques. La raison pour laquelle j’étais victime de harcèlement est devenue l’une de mes plus grandes forces. Je me suis également beaucoup appuyé sur mes amis et ma famille tout au long de ces épreuves. »

Après avoir participé à une course de fond amateur de 5 km avec sa famille, Hunter s’est découvert un amour, et un immense talent, pour la course. À son arrivée au lycée, il tenait déjà la dragée haute aux coureurs valides et faisait partie de l’équipe d’athlétisme de son lycée, au sein de laquelle il est devenu cinq fois champions d’État de l’Utah et a établi différents records dans le 400 m et le relais 4x400 m. Parfois, on lui reprochait d’utiliser des lames de course car elles n’étaient pas les jambes qu’il utilisait au quotidien, mais plutôt que d’être abattu ou se remettre en question, il déclare : « J’ai canalisé toute cette négativité et j’ai compté sur le soutien de mes amis et de ma famille pour devenir un meilleur coureur et gravir les échelons de l’athlétisme. »

L’une de ses plus grandes réussites sportives a été sa participation aux Jeux paralympiques de Rio en 2016 avec l’équipe des États-Unis, qui lui a permis de remporter l’argent au 200 m et le bronze au 400 m dans la catégorie T62.

En 2017, Hunter est devenu le premier athlète paralympique à recevoir la bourse d’athlétisme NCAA Division I. Pendant sa deuxième année à l’université de l’Arkansas, il a fait partie de l’équipe All-American indoor et outdoor, une équipe honorifique composée des meilleurs athlètes universitaires américains, établissant également son record personnel du 400 m avec un chrono de 46,22 secondes à l’occasion des SEC Outdoor Championships. En 2020, il était le dernier coureur de l’équipe du relais 4x400 m de l’université qui a remporté la médaille d’argent lors des SEC Indoor Championships et qui s’était qualifiée pour les NCAA Indoor Championships pour les relais 4x400 m et distance medley avant que la pandémie de COVID-19 n’entraîne l’annulation de l’événement.

Hunter explique qu’il est reconnaissant pour sa relation avec son prothésiste, qui l’a aidé à trouver la bonne combinaison de technologies pour rester mobile et courir au plus haut niveau. Il ajoute : « Je n’ai pas les mots pour expliquer à quel point une prothèse bien ajustée m’aide au quotidien. Les prothèses mal ajustées peuvent entraîner des lésions qui m’empêchent de courir pendant plusieurs jours. Mais quand votre prothésiste vous comprend et connaît votre corps, le processus de création et de changement de prothèses devient tellement plus simple. Dans notre sport, la précision est vitale, et travailler avec quelqu’un qui sait tenir compte de cette précision est nécessaire pour réussir. »

En plus de s’entraîner pour les Jeux paralympiques de Tokyo 2020, Hunter est un créateur de contenu populaire sur les réseaux sociaux et un entrepreneur qui gère sa propre entreprise de vêtements. Récemment, il a décidé de mettre fin à sa carrière d’athlète universitaire, et se concentre maintenant sur son parcours d’athlète, de chef d’entreprise et de personnalité sur les réseaux sociaux.

À propos de la technologie qui l’aide à vivre une vie sans limites, Hunter affirme : « Sans Össur, je serais tout bonnement incapable de courir ou de marcher. Tout ce que je fais au quotidien, je le dois à la technologie créée pour me donner une vie normale. Pour moi, Össur ne fabrique pas uniquement des équipements prothétiques, Össur permet à des personnes de réaliser leurs rêves. Faire partie de la Team Össur signifie que je représente quelque chose de plus grand que moi.  J’espère qu’en tant que membre de cette équipe, je pourrai inspirer davantage de personnes et montrer aux autres ce qu’il est possible d’accomplir.  Dans ma jeunesse, je n’avais personne dont je pouvais suivre l’exemple, alors je veux être ce modèle pour les autres. »

Après avoir été la cible de critiques pendant des années, il estime qu’il vaut mieux ignorer les personnes négatives, comme il l’explique : « Vos rêves semblent inaccessibles jusqu’à ce que vous les réalisiez. Les autres vous diront toujours ce que vous êtes capable de faire. Ne faites pas attention à eux mais concentrez-vous sur ce que vous voulez faire et prenez chaque jour des décisions qui vous rapprochent de cet objectif. »