Δρομέας ταχύτητας.  Μαραθωνοδρόμος.  Κάτοχος μεταλλίων.  Μέλος του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (MBE).  Μέλος της Επιτροπής Αθλητών του φορέα για τον στίβο στο Ηνωμένο Βασίλειο (UKA). Ομιλητής. Παραολυμπιονίκης. 

Ο Richard Whitehead γεννήθηκε με μια συγγενή ανωμαλία που οδήγησε σε απεξάρθρωση γόνατος και στα δύο πόδια.  Όταν ήταν μικρός, οι γονείς του θεωρούσαν ότι η δύναμη του αθλητισμού θα του έδινε την ευκαιρία να αξιολογήσει τις δυνατότητές του, να αποκτήσει αυτοπεποίθηση και να αλλάξει την αντίληψη του κόσμου απέναντί του.  Ο Richard αγάπησε από νωρίς την κολύμβηση, τον στίβο και το χόκεϊ επί πάγου με έλκηθρο, χάρη στα οποία απέκτησε στόχους, μια κοινότητα και αίσθημα συντροφικότητας.  Η συμμετοχή, όμως, δεν του αρκούσε: ήθελε να αγωνιστεί.  Και κάπως έτσι βρέθηκε στον δρόμο ταχύτητας και τον δρόμο αντοχής.

Χρησιμοποιώντας προσθετικά πόδια, άρχισε να τρέχει πρώτα στους διαδρόμους ενός τοπικού γυμναστηρίου και, αφού απέκτησε περισσότερη αυτοπεποίθηση, βγήκε στον ανοιχτό δρόμο.

«Άρχισα επαγγελματικά το τρέξιμο το 2004 και, από τότε, η καριέρα μου έχει πάει ιδιαίτερα καλά. Αγαπώ το τρέξιμο. Όταν ήμουν μικρότερος, σχεδόν δεν φανταζόμουν καν ότι θα μπορούσα να τρέξω μια μέρα. Μέχρι τα 28 μου, δεν υπήρχε ούτε το κατάλληλο προσθετικό μέλος ούτε ο μηχανισμός χρηματοδότησης που θα μου επέτρεπαν να τρέξω.”

Ο Richard εκπλήρωσε τελικά το παντοτινό του όνειρο να τρέξει έναν μαραθώνιο το 2004, όταν ολοκλήρωσε τον μαραθώνιο της Νέας Υόρκης με χρόνο 5 ώρες και 18 λεπτά, εκπροσωπώντας τη Μεγάλη Βρετανία και φορώντας το προσθετικό του μέλος (Flex-Run) από την Össur.  Η αγάπη του για το ίδιο άθλημα δε σταμάτησε εκεί: πλέον, είναι παγκόσμιος πρωταθλητής τόσο στον μαραθώνιο όσο και στον ημιμαραθώνιο.

40 μαραθώνιοι σε 40 μέρες

Μετά την επιτυχία του στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012, ο Richard θέλησε να εξαργυρώσει την επιτυχία του για έναν καλό σκοπό.  Έτσι, το 2013, με υποστήριξη από την ομάδα, τους φίλους, την οικογένεια και τους χορηγούς του, ο Richard έφερε σε πέρας την πρόκληση «40 μαραθώνιοι σε 40 μέρες» διατρέχοντας από άκρη σε άκρη το νησί της Μεγάλης Βρετανίας, από το χωριό John O’Groats της Σκωτίας έως το Lands End της Κορνουάλης, ώστε να συγκεντρώσει χρήματα για τις αγαπημένες του φιλανθρωπικές οργανώσεις Sarcoma UK και Scope.

Σήμερα, ως μέλος της Ομάδας της Össur, μετρά ακόμη περισσότερα επιτεύγματα.  Τρέχοντας με τη λεπίδα Flex-Run της Össur, ο Richard έχει κατακτήσει χρυσά μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, καθώς και στο Ευρωπαϊκό και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής (IPC).  Οι δυναμική του κίνηση και η αποφασιστικότητά του όταν βγαίνει στον στίβο αφήνουν μικρούς και μεγάλους με ανοιχτό το στόμα. Άλλωστε, δεν έγινε τυχαία γνωστός ως νέος «Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος».

«Πολλοί λένε ότι τους εμπνέω. Εγώ μπορώ να πω μόνο ότι είμαι ένας αθλητής που του δόθηκε η ευκαιρία να τρέξει.»