Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος τύπου Β ευδοκιμεί σε κλειστούς χώρους. Επιτίθεται γρήγορα και μπορεί να μεταδοθεί με στενή επαφή, βήχα ή φτάρνισμα. Προκαλεί φλεγμονή στις μεμβράνες που προστατεύουν τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη. Τραγικά, μπορεί να σκοτώσει μέσα σε λίγες ώρες. Για τον 18χρονο Aaron Loy από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, η ασθένεια θα σηματοδοτούσε μια καμπή στη ζωή του.
Σήμερα, είναι απόφοιτος κολεγίου, συνεργάτης σε κορυφαία λογιστική εταιρεία, παίκτης χόκεϊ επί πάγου, σέρφερ για το Σαββατοκύριακο και διπλά ακρωτηριασμένος. Εδώ είναι η ιστορία του.
“Πρέπει να πηγαίνω με ταχύτητα και ρυθμό που δεν έχει σημασία αν έχω πόδια ή αν είμαι αρτιμελής.”
Aaron Loy.
Μετά από μια επιτυχημένη σχολική χρόνια στο τελευταίο έτος με αθλητικές νίκες και ακαδημαϊκά επιτεύγματα, ο Aaron Loy προσαρμόστηκε γρήγορα στη ζωή του κολεγίου στο UC Santa Barbara. Εντάχθηκε στο Lacrosse Club, έπαιξε ενδοσχολικό ποδόσφαιρο και ήταν μέλος πολλών άλλων συλλόγων στην πανεπιστημιούπολη. Δέκα εβδομάδες μετά το πρώτο τρίμηνο μετά την ολοκλήρωση της ενδιάμεσης περιόδου , ο Aaron κατευθύνθηκε στην παραλία για να κάνει σερφ. Την επόμενη μέρα, πολύ άρρωστος για να σηκωθεί από το κρεβάτι, μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο και διαγνώστηκε με βακτηριακή μηνιγγίτιδα. (Τρεις άλλοι UCSB μαθητές θα συνέχιζαν να προσβάλλονται από την ασθένεια.)
Ο Aaron τέθηκε σε ιατρικά προκληθέν κώμα σχεδόν αμέσως. Όμως η ζημιά στο σώμα του είχε ήδη ξεκινήσει. Οι θρόμβοι αίματος σταμάτησαν τη ροή οξυγόνου στα πόδια του και ο μολυσμένος ιστός άρχισε να τα κυριεύει. Γρήγορα δεν μπορούσαν πλέον να σωθούν. Εάν η μόλυνση εξαπλώνονταν, θα πέθαινε. Για να σώσουν τη ζωή του, οι γιατροί αφαίρεσαν και τα δύο πόδια κάτω από το γόνατο.
“Φαντάσου να είσαι 18χρονος και να έχεις απογυμνωθεί από τα πάντα, ακόμα και το ίδιο σου το σώμα.”
Περιτριγυρισμένος από οικογένεια και στενούς φίλους, ο Άαρον θα ξυπνούσε σε μια νέα ζωή αντιμετωπίζοντας δώδεκα ή περισσότερες χειρουργικές επεμβάσεις, μοσχεύματα δέρματος και αποκατάσταση. Μετά από δέκα εβδομάδες στο νοσοκομείο και τρεις μήνες σε αναπηρικό καροτσάκι, ο Aaron ήταν αποφασισμένος να περπατήσει ξανά. Μάλιστα,ορκίστηκε ότι θα οδηγούσε, θα έκανε ποδήλατο, σέρφινγκ και σνόουμπορντ για άλλη μιαφορά.
Τους επόμενους αρκετούς μήνες, ο Άαρον αγκάλιασε την ανάρρωση του με την ίδια ορμή και πάθος που είχε στο γήπεδο λακρός. Εφοδιασμένος με προθέσεις μέλη, έμαθε να περπατά. Σύντομα, το σέρφινγκ στον ωκεανό θα του έγνεφε και με την υποστήριξη των συμπαικτών του στο κολέγιο και των προπονητών του - επέστρεψε στο νερό.
“Βούτηξα στο κρύο νερό και άρχισα να κάνω μακροβούτια .Όλα σχετικά με αυτό με έκαναν να αναρωτιέμαι γιατί περίμενα τόσο πολύ.”
Ο Aaron επέστρεψε στο σχολείο το επόμενο φθινόπωρο και γρήγορα ανακάλυψε ένα νέο πάθος - το χόκεϊ επί πάγου με έλκηθρο . Το άθλημα είναι παρόμοιο με το χόκεϊ επί πάγου αν και οι παίκτες κάθονται σε έλκηθρα και χρησιμοποιούν ειδικά μπαστούνια χόκεϊ με μεταλλικά «δόντια» στις άκρες των λαβών τους για να περιηγηθούν στον πάγο.
Τα επόμενα χρόνια, ο Aaron θα αποκτούσε το πτυχίο του στα οικονομικά/λογιστικά στο UCSB και θα συνέχιζε να παίζει διάφορα ομαδικά αθλήματα. Ως μέλος της ομάδας Sled Hockey του Σαν Ντιέγκο χωρίς περιορισμούς.
“Μου αρέσει να παίζω χόκεϊ επί πάγου με έλκηθρο και μου αρέσει να είμαι μέλος αυτής της ομάδας. Όταν είμαστε στον πάγο, είμαστε όπως κάθε άλλη ομάδα. Το να είσαι στον πάγο είναι απλώς μια ελευθερία για όλες τις δυσκολίες που έχουμε περάσει .”